Давно известно, что на территории Оренбургской области расположены ключевые пролётные пути птиц, гнездящихся в тундрах и лесной зоне Северной Евразии. Один из таких миграционных маршрутов пролегает через Шалкаро-Жетыкольский озёрный район, расположенный в Оренбургском степном Зауралье. Ежегодно здесь пролетают и останавливаются на отдых сотни тысяч водных и околоводных птиц – лебедей, гусей, казарок, уток, цапель, куликов, чаек и крачек. Среди них немало видов, внесённых в Красные книги разных рангов.
Одним из наиболее примечательным из них является краснозобая казарка – пернатый символ и гнездовой эндемик Российской Федерации. Краснозобая казарка гнездится в тундрах Российской Федерации, а зимует, в основном, в Причерноморье, в частности – в Болгарии и Румынии. Численность этого вида подвержена критическим колебаниям из-за множества угроз в местах пролёта и на зимовках. Для их изучения и разработки эффективных мер охраны этого глобально редкого вида в настоящее время реализуется крупный международный проект, участником которого является и Российская Федерация. Одним из аспектов его реализации является изучение миграционных маршрутов и мест остановки краснозобой казарки на пролёте на отдых. Поскольку одним из ключевых мест осенних миграционных скоплений как этого вида, как и других гусеобразных, в настоящее время являются озера Оренбургского степного Зауралья, в начале октября здесь были проведены специальные учёты. От Оренбургского государственного педагогического университета в учётах участвовали доцент кафедры ботаники и зоологии А.В. Давыгора и аспирант А. Ляпин, сотрудники Дирекции ООПТ Оренбургской области. Параллельно учёты проводились казахстанскими орнитологами на расположенных поблизости озёрах Кустанайской области.
Было установлено, что в настоящее время на оз. Жетыколь держится миграционное скопление гусей (серый, белолобый, пискулька) и краснозобых казарок численностью более 40 000 особей. При этом численность казарок составляет около 10 000 особей. Дважды в сутки – утром и вечером птицы вылетают кормиться на поля, поражая воображение наблюдателей своей численностью. В настоящее время материалы учётов обработаны и направлены участникам международного проекта – казахстанским орнитологам. Всего за время работ в районе наблюдений было отмечено около 50 видов птиц, значительную долю из которых составляют сезонные мигранты.
Особо следует отметить, что большая часть акватории озера Жетыколь входит в состав биологического заказаника «Светлинский», активное участие в создании которого приняли орнитологи ОГПУ. Пернатые странники находятся здесь под надёжной защитой.
